যৌবনের পরন্ত বেলায় উপনিতা । তবুও দেখতে অপরুপা । উন্নত ব্যক্তিত্ব আর আকর্ষনীয় দেহ-কাঠামোর জন্য শীলাদেবী এক অনন্য মোহনীয় চরিত্রের অধিকারী মহিলা । আগে যারা তাকে কলঙ্কিনী শীলা বলে জানতো , এখন ধীরে ধীরে তারা তাকে দেবী ভাবতে শুরু করে দিয়েছে । এটা এমনি এমনিই হয় নাই । একটা অসহ্য যন্ত্রণা ও দুঃখবোধ তাকে ঐশ্বরিক পথ ধরে দেবীর আসনে বসিয়ে দিয়েছে । তার কাছে ধরনা দিতে এখন অনেকেই বেশ আগ্রহ দেখাচ্ছে । বিশেষ করে তরুনরা তার খুবই ভক্ত ।

মুক্তিযুদ্ধ চলাকালে শত্রুসেনারা একদিন শীলাদের গ্রাম ঘিরে ফেলে । এর আগেও তারা আশ-পাশের বেশ কয়েকটি গ্রাম জ্বালিয়ে দিয়েছিল । অবাধে গুলি চালিয়েছিল । এরুপ অবস্থায় ভয় আর আতঙ্কে গ্রামের মানুষ দিশেহারা হয়ে পরে । নিজেদেরকে রক্ষার জন্য তারা খুব একটা সাহসী হতে পারলো না । লড়াইয়ের ময়দানে বুদ্ধিভিত্তিক শূন্যতা প্রকট হয়ে উঠলো ।

শীলা তখন সবেমাত্র নবযৌবনা । বন্ধু-প্রিয়-আত্মীয় সহ গ্রামবাসীকে বাঁচানোর জন্য সে নিজের জীবনকে ভয়াবহ পরিস্থিতির দিকে ঠেলে দিতে চাইলো । ধীরে ধীরে দৃঢ় পদক্ষেপে শত্রুসেনাদের সেনাপতির কাছে চলে এলো । নিজেকে মেলে ধরলো প্রষ্ফুটিত পুষ্পের মত । শত্রুসেনাদের মনোরঞ্জনের খায়েশ মিটিয়ে গ্রামবাসীকে বাঁচাবার এ এক ভয়ানক কৌশল । একটু এদিক-ওদিক হলেই মহা-সর্বনাশ । সৌন্যরা শীলাকে গাড়ীতে তুলে নিয়ে গেল । গ্রামবাসী রক্ষা পেল । কিছুদিন পর শীলা ফিরে এলো সব হারিয়ে ।

এরপর যুদ্ধশেষে দেশ স্বাধীন হলো । গ্রামের মানুষজন কেমন জানি বদলে গেলো । শীলার বুদ্ধিমত্তা আর ত্যাগের মহিমা তারা বুঝতেই পারলো না । তারা তাকে অপবাদের পর অপবাদ দিয়ে মারাত্মক মনোকষ্টে ফেলে দিলো । হাসি-খুশি ভাব নিয়ে শত্রুসেনাদের সাথে লীলা -----, ছিঃ ! ছিঃ ! এ মেয়ে গ্রামের মানুষের মুখে চুন-কালি দিয়ে দিলো । এরকম হাজারো অপবাদ দিয়ে দিয়ে তারা তাকে কলঙ্কিনী বলতে লাগলো । তুচ্ছ-তাচ্ছিল্য, ভর্ৎসনা আর সমালোচনার মাত্রা বাড়িয়ে দিলো । এরুপ জ্বালা-যন্ত্রণা সহ্য করতে না পেরে, সে নিজে নিজেই গ্রাম ছাড়া হয়ে গেলো ।

গ্রামের দক্ষিন পাশে বড় রাস্তার মোড়ে একটা প্রকান্ড বটগাছ । বিপরীত দিক থেকে একটা নদী বটগাছ বরাবর এসে বাঁক নিয়ে ভাটির দিকে বয়ে চলে গেছে । নদীর ওপারে ধুঁ ধুঁ বালুচরে কয়েকটি জেলে পরিবারের বাস । এখানেই অতি কষ্ঠে মাথা গোঁজার ঠাঁই পেয়েছে শীলা ।

তটিনীর বয়ে চলা আর প্রকৃতির অপরুপ রুপ-বৈচিত্র দেখে দেখে শীলার হৃদয়ে স্রষ্টাকে মিনতি জানাবার বাসনা তীব্র হয়ে উঠে । বটগাছের পাতার ফাঁক দিয়ে সূর্য উদয়ের দৃশ্য প্রতিদিনই তার মনে স্বাধীনতার সুফল লাভের নোতুন নোতুন অর্থ সৃষ্টি করে চলে ।

বর্ষা মওসুমে এই জেলে পল্লীতে বেদেরা আসে তাদের নৌকার বহর নিয়ে । কর্মে চঞ্চল, ত্যাগে বেহিসাবী, প্রেমে সীমাহীন অথচ শিশুর মত সরল মন -------, এই লোকগুলোর সাথে মেলামেশা করে " জীবন ও জগত " সম্পর্কে শীলার ধারনা দিনদিন বদলে যেতে থাকে । সাথে সাথে স্রষ্টা সম্পর্কিত তার ধারনাগুলো যখন ক্লান্ত-অবশ হয়ে তার কাছেই ফিরে আসে -----, তখন তার মধ্যে ঘটতে থাকে এক বৈপ্লবিক পরিবর্তন । এক বিপ্লবী চেতনায় সে উজ্জিবীত হতে থাকে । জীবনের জয়গানে সে বে-পরোয়া হয়ে উঠে । মুক্তির মন্ত্র মূহর্মূহু নবরুপ লাভ করে । লোকমুখের কলঙ্কের বুলিকে পিছনে ফেলে----- জ্ঞান-ধ্যান, সত্য,সুন্দর ও পবিত্রতার মিশেলে শীলা এখন অনন্য মহীমায় উদ্ভাসীত এক মনোরমা রমনী । স্রষ্টার সন্ধান আর জনসেবা তাকে সম্মানের উচ্চস্তরে পৌঁছে দিয়েছে । তার গ্রামের কিছু লোক ছাড়া দূর-দুরান্ত পর্যন্ত সে একজন সম্মানীতা মহিলা হিসাবে পরিচিত ।

একেক জলাশয়ের চরিত্র একেক রকম । এর মর্ম উপলদ্ধি করা খুবই কঠিন । নদীর বয়ে চলা আর জোঁয়াড়-ভাটার প্রভাবে এর পরিবর্তনের ধারা বেশ রহস্যময় । নদী তীরের মানুষ কিছুটা জানতে-বুঝতে পারলেও এর বেশীর ভাগই থেকে যায় অজানা ।

শুক্লপক্ষের ভরা দুপুর । নদীর পানি ফুলে উঠেছে । সাঁতারে অপটু গ্রাম্য মোড়লের ছেলে নদীতে জলকেলী করছিল । হঠাৎ স্রোতের তোড়ে সে ভেসে যেতে থাকে । একবার ডোবে , একবার ভাসে------, এভাবে নাকানী-চোঁবানী খেতে খেতে অজ্ঞান হওয়ার অবস্থা । শতশত লোক রাস্তায় দাঁড়িয়ে দেখছে । চেঁচামেচি আর হা-হুতাশ করছে । ভেসে গেলো, ভেসে গেলো । বাঁচাও , বাঁচাও । কিন্তু কে বাঁচাবে ?

দুর থেকে শীলা দৌড়ে এলো । সবাইকে অবাক করে দিয়ে নদীতে ঝাঁপিয়ে পরলো । প্রথম চেষ্টায় পারলো না । এক বুক পানিতে দাঁড়িয়ে এক পলকের বুদ্ধিতে ----, পরনের ভেজা শাড়ী খুলে ফেললো । এক প্রান্ত ছেলেটির দিকে ছুঁড়ে দিয়ে অপর প্রান্ত হাতে পেঁচিয়ে টেনেটেনে কোনোরকমে ছেলেটিকে কিণারে নিয়ে এলো । সবাই ধরাধরি করে বটগাছটার নিচে নিয়ে গেল । জলস্নাত, আধা অনাবৃত, ধবধবে সাদা শীলার দেহখানি সূর্য্যের কিরণে ঝলমল করে মানবতার যে জয়গান গেয়েছিল-----, এর মর্ম সবাই একরকম ভাবে বুঝতে চায়নি ।

চেতনা ফিরে পেয়ে ছেলেটি বুঝতে পারল ----, তার দেহখানা আছে মাটিতে আর মাথা শীলার কোলে । চোখাচোখি হতেই তার কাছে অদ্ভুত লাগে সব । তবু যেন মনে হয় সবকিছু অপরুপ । ক্ষণিকের তরে খুঁজে পেয়েছিল শত জনমের সুখ ।

চিটার, বাটপার আর গ্রাম্য হাতুড়ে ডাক্তারের অভাব কোনোকালে কোথায়ও ছিল না । তাদের লোভাতুর বাসনা এখানেও ডানা ঝাঁপটাতে লাগলো । চিকিৎসার নামে টাকা কামাইয়ের ধাঁন্ধা নিয়ে বেশ কয়েকজন এসে হাজির হলো । নদীতে ডোবা রোগীর বিভিন্ন রকম পার্শ্বপ্রতিক্রিয়ার কথা বলে তারা আতঙ্ক ছড়াতে লাগলো । পানি খেয়ে রোগীর পেট ফুলে গেছে । একে এক্ষুনি ওয়াশ করতে হবে । হাসপাতালে নিয়ে যাবার সব ব্যবস্থা তারা করে দিবে । এরকম আরো কতশত কথা ! তাদের মধুময় সব কথার আঁড়ালে লোভের লকলকে মুচকী হাসির রহস্য বুঝা ভার ।

ওয়াশ করার বাহানায় রোগীর পেটে পাইপ ঢুকিয়ে অতিমাত্রায় নাড়াচাড়া আর চাপ দিয়ে এমন অবস্থা করা হবে যাতে রক্তক্ষরন হয় । আর পাইপের মাথা দিয়ে মুখে রক্ত চলে আসে । এরপর শহরের হাসপাতালে নিয়ে যাওয়া হবে । তারপর উন্নত চিকিৎসার জন্য রাজধানীতে পাঠিয়ে দিয়ে অপারেশন করতে বাধ্য করা হবে । এমনতরো সব পরিকল্পনা শেষ । কোনকোন জায়গায় কে কত কমিশন পাবে ---, সে হিসাবও হয়ে গেছে । এখন শুধু রোগীকে এ্ম্বুলেন্সে তুলতে পারলেই হয় ।

কিন্তু বিধি বাম । শীলা বাধ সাধে । সে বলে কিছুই হয়নি । ছেলেটিকে মোড়ল বাড়ীতে নিয়ে যাওয়া হয় । শীলাও সাথে যায় । একদিন কলঙ্কিনী বলে যারা শীলাকে গ্রাম ছাড়া হতে বাধ্য করেছিল । আজ আর তারা তাকে সেভাবে কলঙ্কিনী বলার সাহস দেখাতে পারলো না । পেটে চাপ দিয়ে বমির চেষ্টা করার জন্য শীলা ছেলেটিকে বললো । এতে কিছুটা কাজ হলো । এরপর সারাদেহে ঘন করে লবন মাখিয়ে দেয়া হলো । ছেলেটি ধীরে ধীরে সুস্থ্য ও স্বাভাবিক হয়ে উঠলো । ছেলেটির নাম ছিলো ------ 'রকি' ।

এরপর থেকে রকি প্রায়ই শীলার কুটিরে যাওয়া-আসা করতে থাকে । সে ঋন শোধ করতে চায় । শীলার ইচ্ছা-আশা-আকাঙ্খা পুরনের জন্য সে ক্রীতদাসের মত ব্যতিব্যস্ত হয়ে উঠে । প্রভুভক্ত কুকুরের মত সময়ে-অসময়ে ছুটে আসে । শীলার মনে পরে যায়---, একদিন গ্রামবাসীকে বাঁচাবার চেষ্টার প্রতিদানে সে কলঙ্কিনী খেতাব পেয়েছিল । আর আজ রকিকে বাঁচানোর প্রতিদানে দেবী উপাধী পেতে চলেছে ।

গ্রামের লোকেরা নানা ধরনের কথা বলাবলি করছে । বিশেষ করে মোড়ল বাড়ীতে কানাঘুঁষা চলছে । আপনজনদের অনেকেই রকিকে বলে ফেলেছে---, " কেন যাস ঐ নষ্ট মহিলার কাছে " ? এর উত্তরে রকির সাদাসিধা কথা----, " অত কিছু বুঝি না । আমার কাছে এখন সে দেবীর মত " ।

পূর্ণিমার ভরা চাঁদ , জোস্নার আলো , নদী-তীরের স্নীগ্ধতা-------, সব মিলিয়ে এক মধুময় মায়াবী পরিবেশ । অনেক গল্প আর ভাবের আদান-প্রদান শেষে কথায় কথায় রকি বলে ফেলে ----,
" জানিনা তুমি কত রহস্যময়ী---,
জানিনা তুমি কোন জাতের দেবী " !!

দেবী , দেবী , দেবী----, এই শব্দটা শুনতে শুনতে শীলার কান ঝালাপালা হয়ে গেছে । সে ঠোঁটের কোনে হাসি লুকিয়ে নিয়ে রকিকে বলে--, " এই দেবী রহস্য বুঝতে হলে তোমাকে দেবতা হওয়ার চেষ্টা করতে হবে " ।

" যশে কাজ নাই , নাই চাও খ্যাতি , চেয়ো নাকো ধনমান,
মোর স্তরের যোগ্য করিয়া শিখাইয়া দিমু তোরে গান " ।

রকি বুঝে ফেলে ---, এই দেবীর সাথে পাল্রা দিয়ে চলতে গেলে দৈব জ্ঞান লাভ করা ছাড়া আর অন্য কোনো উপায় নাই ।
দেবতার আসনে বসি, যদি বাঁজানো যায় বাঁশি ,
সেই বাঁশির সুরে হয়তোবা শিহরিত হতে পারে ---,এই দেবী ।

জ্ঞানে-গুনে,শক্তি-সৌন্দর্যে রকির দেবতাসম হওয়ার বাসনা দেখে শীলা শিহরিত হয়ে উঠে । তার এই আগ্রহ শীলাদেবীকে গোপন আনন্দে উদ্ভাসিত করে তোলে । সাধুবেশী শয়তানদের মোকাবেলায় তিলতিল করে ধারন করা দেবীত্ব রক্ষার প্রয়োজনে সে রকিকে শুধু একটা ছবক দেয় । আর সেটা হলো-----,
" যশো খ্যাতির ঠুনকো এ কাঁচ ভেঙ্গে করো চাখ-নাচুর " ।।